Meksiko Buka Piala Dunia 2026 dengan Kemenangan atas Afrika Selatan di Stadion Azteca

Piala Dunia 2026 resmi dimulai pada Kamis (11/6) waktu setempat dengan laga pembuka yang mempertemukan tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan. Bermain di Stadion Azteca, Mexico City, Meksiko berhasil meraih kemenangan meyakinkan 2-0 sekaligus mengamankan tiga poin pertama di Grup A.

Pertandingan tersebut menjadi momen bersejarah bagi Stadion Azteca. FIFA sebelumnya telah menetapkan stadion ikonik tersebut sebagai lokasi laga pembuka Piala Dunia 2026, menjadikannya stadion pertama yang tiga kali menjadi tuan rumah pertandingan pembuka Piala Dunia setelah edisi 1970 dan 1986.

Meksiko tampil agresif sejak menit awal di hadapan puluhan ribu pendukungnya. Gol pertama turnamen dicetak oleh Julián Quiñones yang memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Keunggulan tuan rumah kemudian diperbesar melalui sundulan Raúl Jiménez pada babak kedua. Dua gol tersebut cukup untuk memastikan kemenangan perdana El Tri di turnamen yang untuk pertama kalinya diikuti 48 negara peserta.

Afrika Selatan sebenarnya berusaha memberikan perlawanan, namun situasi semakin sulit setelah gelandang Sphephelo Sithole menerima kartu merah pada awal babak kedua. Kondisi bertambah buruk ketika Themba Zwane juga diusir wasit menjelang akhir pertandingan, membuat tim berjuluk Bafana Bafana harus menyelesaikan laga dengan sembilan pemain. Sementara itu, Meksiko juga kehilangan César Montes yang menerima kartu merah pada masa injury time.

Selain pertandingan, seremoni pembukaan Piala Dunia 2026 turut menyita perhatian publik. Acara tersebut menampilkan pertunjukan budaya Meksiko serta penampilan sejumlah musisi internasional yang memeriahkan pembukaan turnamen sepak bola terbesar di dunia. Piala Dunia kali ini menjadi edisi pertama yang digelar secara bersama oleh tiga negara, yakni Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada.

Laga Meksiko kontra Afrika Selatan juga mengulang sejarah pertemuan kedua tim pada pertandingan pembuka Piala Dunia 2010 di Johannesburg, Afrika Selatan. Saat itu, kedua negara bermain imbang 1-1. Namun, 16 tahun berselang, Meksiko berhasil membalasnya dengan kemenangan di depan publik sendiri.

Kemenangan ini menjadi modal penting bagi pasukan Javier Aguirre dalam upaya lolos ke babak berikutnya. Pada pertandingan selanjutnya, Meksiko dijadwalkan menghadapi Korea Selatan, sementara Afrika Selatan akan berjumpa Republik Ceko dalam lanjutan fase grup.